根據研究65歲以上老人,患有失智症比例約有5%。目前全世界平均不到7秒鐘就新增1名失智症患者;台灣已步入高齡社會,現有人口估計,患有失智症者已達十多萬人!
失智症和正常老化不太相同。正常老化:「健忘」-記憶速度和記憶容量可能較差,記憶能力也不如年輕時,但判斷力和日常生活的功能大多仍能維持。失智症:「退化」-不但記憶速度和容量明顯變差,嚴重程度和廣度都較高,日常生活功能也大受影響;甚至會重複問同樣的問題,但卻連已經問過了都想不起來。
其實在很多時候對剛入住機構的長者不熟悉,加上家屬對疾病認知的缺乏,有時候是在入住機構後照顧上發現不尋常的地方,與家屬深入討論住民在家中的情形,才發現老人家其實有失智症狀。如下:
1.近期記憶力減退,並確實影響日常工作
2.對過去熟悉的事務無法做好
3.說話表達發生問題,如詞不達意或答非所問
4.喪失對時間與地方的定向感
5.判斷力與警覺性降低
6.抽象概念及思考有困難
7.物品擺放錯亂,時常翻箱倒櫃
8.行為與情緒劇變,自我控制變差
9.個性明顯變化,與原先大不相同
10.喪失活動力與主動性,對外在事物不再感興趣
這些失智症早期的警訊,有時候會被家屬忽略,認為是一般老化,甚至是長者刻意的刁難,雖然目前並無任何一種藥物可以完全治癒或阻止失智症的惡化,但只要能延緩發病5年,就有機會將失智症的人口減半,而減輕社會負擔及失智症照護醫療支出。
照顧此類老人家實在不容易,擔心長輩失去原有的功能,機構工作同仁會引導老人家摺圍兜、衣物,掃地擦桌子等,疾病奪去長者的部份能力,但他還保有許多能力,把焦點放在他會的事務上,儘量讓失智長者做他會的工作或活動。
失智症長者也常見一些精神症狀:
*妄想:懷疑或相信有人偷了他的物品或進入家中行竊;相信配偶有外遇、懷疑配偶是壞人偽裝。
*幻覺:看到不存在的人或動物、聽到一些不存在的聲音或談話。
*情緒變化:
1.憂鬱–心情低落、食欲減低、體重下降。
2.焦慮–因為找不到東西、對環境感到陌生而感到煩躁焦慮。
3.行為問題:躁動不安、攻擊行為;遊走現象;飲食習慣改變。
90%以上的失智長者,在病理中會出現行為或情緒問題。通常會適度使用抗鬱劑、情緒安定劑、及抗精神藥物改善症狀。
除藥物治療之外,藉由環境的調整、活動的安排、溝通方式的改變、懷舊、亮光、按摩、音樂、寵物等照顧方法,改善失智長者行為情緒症狀。像是某位長者年輕時在種植玉米,因疾病退化記不得房間在哪裡,協助懸掛玉米在房間門口,在到房間的路上貼上玉米形狀紙張引導長者回房;也有長者只要沒人在旁陪伴,便會顯得焦躁不安,大聲呼叫哭喊,嘗試著抱給長者洋娃娃、動物布偶,請長輩協助照顧或是陪伴,部分的長者情緒能較穩定。
照顧失智的長者就像在照顧大孩子,需要用心、愛心、耐心、同理心跟真誠心,將每一位長者當作自己的小孩跟長輩,要照顧他的食衣住行,擔心他熱了冷了,走失了。
當一個照顧者,也是有疲憊的時候,末學很喜歡底下這篇文章:
當我老了
當我老了,不再是原來的我。請理解我,對我有一點耐心。
當我把菜湯灑到自己的衣服上時,當我忘記怎樣繫鞋帶時,
請想一想當初我是如何手把手地教你。
當我一遍又一遍地重複你早已聽膩的話語,請耐心地聽我說,不要打斷我。
你小的時候,我不得不重複那個講過千百遍的故事,直到你進入夢鄉。
當我需要你幫我洗澡時,請不要責備我。
還記得小時候我千方百計哄你洗澡的情形嗎?
當我對新科技和新事物不知所措時,請不要嘲笑我。
想一想當初我怎樣耐心地回答你的每一個「為什麼」。
當我由於雙腿疲勞而無法行走時,請伸出你年輕有力的手攙扶我。
就像你小時候學習走路時,我扶你那樣。
當我忽然忘記我們談話的主題,請給我一些時間讓我回想。
其實對我來說,談論什麼並不重要,只要你能在一旁聽我說,我就很滿足。
當你看著老去的我,請不要悲傷。
理解我,支持我,就像你剛才開始學習如何生活時我對你那樣。
當初我引導你走上人生路,如今請陪伴我走完最後的路。
給我你的愛和耐心,我會抱以感激的微笑,這微笑中凝結著我對你無限的愛。
它敘述了長者的心聲,也教導我們如何面對長者,讓我們知道,真誠心待人其實長者心中是清楚而明白的。
讓末學最深刻的是每每被長者握住手時,老人家眼神中的盼望和一份依賴,都會使我想起一位善知識曾說過的一段話。
「身處於末法時代的我們,對於正法的渴求,就像一隻在茫茫大海中找不到歸途的海龜,在一望無際的海上,孤苦無依,只能抱著僅有的一根浮木(正法)載浮載沉。」
期許自己及機構同仁都能像那唯一的浮木,扶持著陪伴著長者們。
參考資料:失智症協會網站
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